Amélioration réjouissante du bilan et année laitière difficile

Communiqué ad hoc selon l'art. 53 RC

Hochdorf, le 14 mars 2022 – En 2021, le Groupe Hochdorf a mis en œuvre d’importantes mesures visant son assainissement financier et sa transformation stratégique. Suite à un remboursement de CHF 30 mio. effectué par Pharmalys et au produit réalisé par la cession des terrains à Hochdorf, d’un montant de CHF 50,2 mio., l’endettement net a sensiblement baissé pour atteindre CHF 32,7 mio. Au niveau opérationnel, malgré la pandémie de Covid-19, le Groupe a réalisé un chiffre d’affaires de CHF 303,5 mio., soit inférieur d’1 % au chiffre de l’année précédente. En raison des prix laitiers en hausse ainsi que du recul du chiffre d’affaires dans le domaine d’activités Baby Care, le Groupe a enregistré un résultat négatif tandis que l’EBIT, se montant à CHF 6,5 mio., a profité d’effets exceptionnels. Le bénéfice du Groupe s’élève à CHF 2,6 mio., tandis que l’exercice précédent, le Groupe avait encore subi une perte de CHF 70,3 mio. HOCHDORF veut accélérer la mise en œuvre de sa stratégie en se concentrant sur le concept «Smart Nutrition» et sur l’épuration du portefeuille de produits afin de se positionner dans des domaines à valeur ajoutée plus élevée.

Pour le Groupe HOCHDORF, l’exercice 2021 aura été exigeant et riche en défis, dont entre autres la situation tendue au niveau du bilan, les facteurs inhérents aux marchés tels que le prix laitier élevé ou les restrictions et augmentations de coûts sur les marchés d’approvisionnement ainsi que les répercussions de la pandémie de Covid-19. Le Conseil d'Administration et la Direction ont réagi avec des mesures ciblées à ces développements, consolidé progressivement l’entreprise et amélioré le profil financier de HOCHDORF de manière significative dans la période sous revue.

Allègement sensible du bilan
Au début de l’exercice considéré, le bilan du Groupe HOCHDORF subissait le poids de lourdes dettes d’environ CHF 100 mio. (hors titres d’emprunts hybrides) résultant de l’échec de la stratégie d’intégration en aval mise en œuvre dans les années 2017 à 2019. Cette situation s’est nettement améliorée: la structure instaurée début 2021 dans l’entreprise a entraîné un accroissement de l’efficacité, allant de pair avec des économies de coûts grâce au projet OPTIMA. Au troisième trimestre, l’encaissement d’un remboursement de CHF 30 mio. effectué par la Pharmalys Laboratories SA a sensiblement allégé le bilan sans pour autant créer la marge de manœuvre financière indispensable pour développer l’entreprise. Pour continuer à stabiliser le bilan et soutenir le développement continu de l’entreprise, le Conseil d'Administration a décidé en automne 2021 de concentrer dorénavant la production sur le site de Sulgen et de vendre les terrains à Hochdorf. La cession du terrain et des bâtiments à la commune de Hochdorf, transaction finalisée fin décembre 2021, a permis d’encaisser CHF 50,2 mio. – un effet non récurrent grâce auquel les dettes bancaires ont pu être réduites et le montant des capitaux étrangers abaissé à CHF 57 mio.

Lancement d’innovations pour assurer l’avenir
Sur le plan opérationnel, l’exercice considéré a confirmé que la transformation de l’entreprise dans les prochaines années est incontournable afin de la positionner, en adéquation avec la nouvelle stratégie, en tant que marque suisse symbole de compétence sur le marché des aliments fonctionnels spéciaux de haute technicité. En se focalisant sur une offre «Smart Nutrition», HOCHDORF veut se positionner dans des domaines à valeur ajoutée plus élevée. Cette évolution permettra de réduire la dépendance de l’entreprise vis-à-vis de la matière première «lait », dont la disponibilité a tendance à diminuer en Suisse. Tenant compte de cette évolution, HOCHDORF a lancé sur le marché, ces derniers douze mois, plusieurs produits finis et semi-finis nouvellement mis au point dans le domaine «Smart Nutrition», entre autres le lait de chèvre Bimbosan, Riso PH, un aliment diététique sans lactose pour bébés, une formule de substitution du lait entier à base végétal et un concentré de protéine de lactosérum destiné à la nutrition des nourrissons.

Covid-19 perturbe le développement opérationnel
La pandémie de Covid-19 et les restrictions associées perturbent la mise en œuvre de projets au niveau de notre clientèle, existante et nouvelle, dans le domaine d’activités Baby Care. À cela s’est ajouté, au cours du deuxième semestre de l’exercice considéré, le report à une date ultérieure de différents projets, report dû à la situation mondiale tendue au niveau des flux logistiques. Ceci a entraîné des retards de livraison et des pertes de chiffres d’affaires. Le comportement des consommateurs et la modification de la demande de produits laitiers pendant la pandémie ont entraîné des hausses significatives du prix de la matière première «lait», de 5 centimes par kilogramme en moyenne. Dès le début de l'été, des augmentations de coûts ont suivi pour d'autres matières premières importantes intervenant dans la fabrication d'aliments pour bébés. En raison de la concurrence intense, il n'a pas été possible jusqu'à présent de répercuter intégralement ces hausses de prix sur les clients, ce qui a eu un impact négatif sur le résultat d'exploitation.

Bimbosan consolide sa position sur le marché
Le domaine d’activités Baby Care a enregistré un chiffre d’affaires de CHF 85 mio., en retrait de 15 % par rapport à l’exercice précédent. Malgré les challenges liés à la pandémie de Covid-19, Bimbosan et Babina, nos marques privées à forte valeur ajoutée, ont réussi à acquérir de nouveaux partenaires en Asie. En Suisse, la marque Bimbosan a pu consolider et même développer son leadership, ceci aussi grâce au lait de chèvre premium Bimbosan lancé dans le commerce spécialisé. Dans l’ensemble, HOCHDORF a réalisé avec ses private labels un chiffre d’affaires net de CHF 24,9 mio., soit une progression de 2,5 % par rapport à la période correspondante de l’exercice précédent. HOCHDORF a signé avec Pharmalys, son plus grand client, un contrat de garantie d’achat à long terme allant jusqu’à 2026. Parallèlement, il s’agit d’optimiser la gestion de la trésorerie ainsi que les flux de paiement, en particulier vers les régions du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord dans lesquelles HOCHDORF effectue des livraisons.

L’industrie chocolatière se redresse
L’industrie chocolatière suisse s’est remise de la faiblesse subie suite à la pandémie de Covid-19. Les volumes écoulés au cours du deuxième semestre 2021 se situent au niveau ou en partie au-dessus du niveau pré-Corona. Les principales raisons en sont des augmentations de stock dues à des goulets d'étranglement dans les transports et la conquête de nouveaux débouchés. De ce fait, le domaine d’activités Food Solutions a enregistré un chiffre d’affaires de CHF 219 mio., ce qui correspond à une augmentation de 6 % par rapport à l’année précédente. À relever plus particulièrement: les bonnes ventes de lait en poudre sans lactose ainsi que l’intérêt prononcé témoigné par l’industrie chocolatière à l’égard du produit végétalien mis au point par HOCHDORF visant à substituer le lait entier en poudre pour le «chocolat au lait».

Résultat d’exploitation niveau EBIT : augmentation à CHF 6,5 mio.
En 2020, malgré la cession de parties de l’entreprise, les produits nets réalisés avec les livraisons et prestations du Groupe se montent à CHF 303,5 mio., se situant ainsi approximativement au même niveau que l’année précédente (2020: CHF 306,2 mio.). Le résultat brut a augmenté en valeur absolue à CHF 111,2 mio. (2020: CHF 94,3 mio.), mais corrigé du bénéfice comptable résultant de la vente des propriétés à Hochdorf et Welschenrohr, il est resté inférieur, avec CHF 70,6 mio., à celui de l'année précédente. Avec CHF 24,7 millions, le résultat d'exploitation a été nettement supérieur à celui de l'année précédente (2020: CHF 13,9 millions) et l'EBIT a atteint CHF 6,5 millions, ce qui correspond à une marge de 1,9 %. Ce résultat a été favorisé par des facteurs exceptionnels. D'une part, la vente des terrains à Hochdorf et Welschenrohr a généré un bénéfice de CHF 38,6 mio., tandis que le transfert de la production à Sulgen est lié à des provisions non récurrentes d'environ CHF 14 mio. Corrigé de ces effets, l'EBIT opérationnel s'est établi à CHF -16,9 mio., contre CHF 2,3 mio. l'année précédente. Le bénéfice consolidé s'est élevé à CHF 2,5 mio., alors qu'une perte de CHF 70,3 mio. avait été enregistrée au cours de la même période de l'année précédente.

Free Cash Flow de CHF 61,2 mio.
En raison du résultat opérationnel négatif, les fonds générés se chiffrent à CHF -3,9 mio. contre CHF 11,1 mio. l’année précédente, tandis que le Free Cash Flow a augmenté à CHF 61,2 mio. grâce à la cession des terrains et au remboursement du prix d’achat de Pharmalys. À la fin de la période sous revue, le Groupe HOCHDORF disposait de fonds liquides pour un montant de CHF 24,3 mio. L’endettement net a diminué de manière significative, passant de CHF 87,6 mio. en 2020 à CHF 32,7 mio. en 2021, et le taux de fonds propres a atteint avec 62,5 % un niveau solide (2020: 55,8 %).

Perspectives 2022
Il n’est actuellement pas possible de caractériser exactement le carnet de commandes en raison du retard ou, selon le cas, du report de différents projets. HOCHDORF profite de cette situation pour procéder à une épuration de sa gamme de produits dans l’esprit d’une amélioration de la profitabilité. Avec la mise en œuvre plus conséquente de la stratégie, décidée en 2021, par la Direction placée sous une nouvelle égide, HOCHDORF met l'accent sur l'augmentation des marges et l'innovation. Le réaménagement du portefeuille de produits et la réexamination des domaines d'activités traditionnels qui en découlent auront lieu au cours du premier semestre 2022. Il n'est donc pas opportun à l'heure actuelle de faire des prévisions de chiffre d'affaires et de résultat. HOCHDORF prendra position sur les perspectives à l'occasion de la publication des comptes semestriels 2022

Coopération avec Emmi
Après la clôture du bilan, Emmi et HOCHDORF sont convenues de viser une coopération dans le domaine de spécialités en poudre aussi bien à base de lait que pour des produits végétaliens. Dans ce contexte, HOCHDORF devra fabriquer pour Emmi des semi-finis et produits finis répondant à des spécifications particulières sous forme de poudres. Au niveau contractuel, cette coopération opérationnelle sera conçue sous forme de production à façon.

Information détaillée
Vous trouverez le rapport annuel détaillé sur notre site Internet: http://report.hochdorf.com.

Chiffres clés 2021 du Groupe HOCHDORF

* Sous réserve de l’approbation de l’Assemblée Générale du 13 avril 2022.